Черкесские корабли в Чёрном море
Русско-черкесская война. Гагринское сражение (1838 г.)
В феврале 1838 года адмирал М. П. Лазарев сообщал начальнику Главного морского штаба А. С. Меншикову об ожесточённом морском бое люгера «Глубокий» с четырьмя черкесскими галерами близ укрепления Гагра.
Военные походы для черкесов (адыгов) являлись неотъемлемой частью их традиционного мировосприятия. Однако их военные предприятия не ограничивались исключительно конными рейдами — морские экспедиции черкесов известны ещё с античных времён. Черкесские галеры, которые греки называли «камарами», оснащённые угловым или квадратным парусом, бороздили воды всего бассейна Чёрного моря, нападая на прибрежные города и целые царства.
По свидетельству выдающегося византийского хрониста середины XV века Лаоника Халкокондила: «Зихские (черкесские) пираты под предводительством Артабила в 1458 г. захватили Трапезунд, убили греческого императора, его сына и 300 подданных и совершили грабительский поход вглубь Трапезундской империи». Морские рейды оставались для черкесов таким же традиционным занятием, как и сухопутные военные походы в дальние и ближние страны.
Как отмечает исследователь А. Б. Снисаренко в труде «Властители античных морей»: «На гористом побережье Северного Кавказа, почти лишённом удобных гаваней, обитали племена ахейцев и зихов. Это были племена пиратов-профессионалов. Слава их была так ужасна… От Фасиса до Синдской гавани ни одно судно не могло чувствовать себя в безопасности — это бесспорный факт. Пираты нападали на купеческие корабли, грабили близлежащие города и даже совершали довольно продолжительные рейды в южные и западные районы Чёрного моря. Правители береговых государств предоставляли в их распоряжение корабельные стоянки и рынки, заключали с ними соглашения и покупали награбленное добро».
Черкесские ладьи порой достигали поистине исполинских размеров и могли вмещать до 150 человек команды. Но чаще всего это были суда, бравшие на борт 40–80 воинов. По словам швейцарского исследователя Фредерика Дюбуа де Монперэ, у черкесов было два основных типа галер: килевые и плоскодонные. Килевые суда вмещали от 50 до 60 человек, а более лёгкие плоскодонные — 18–24 человека (Фредерик Дюбуа де Монперэ. «Путешествие вокруг Кавказа»).
