Boyun Eğmeyen Çerkesya: 21 Mayıs’ın Dersleri

21 Mayıs Arifesinde: Halkımızın Trajedisine Kısa Bir Bakış.
Unutmayalım Diye.

Çerkes Bayrak Günü’ne adanan etkinlikler daha yeni sona erdi ve biz şimdiden yeni bir tarihin, Çerkes takvimindeki en anlamlı günün — 21 Mayıs, Anma ve Yas Günü’nün — arifesinde duruyoruz.

Bazıları sorabilir: neden geçmişten söz etmeye devam ediyoruz? Neden her yıl gidenleri anıyoruz ve yas tutuyoruz — Çerkesya’nın özgürlüğü için savaşan, hayatını kaybeden ya da savaşın acılarını çeken, gurbette yaşamanın ağırlığını taşıyıp sonunda vatanını bir daha göremeden ölen, ve sürgünde doğup vatanını yalnızca babalarının ve dedelerinin anılarından tanıyanlar için?

Şöyle cevap verelim: tek bir insanın düzeyinde bile, artık yanımızda olmayan sevdiklerimizi hatırlamak son derece doğal ve son derece insani bir şeydir. Birçok ailede hatırlama ritüelleri vardır: insanlar mezarlıkları ziyaret eder, göçmüş yakınlarını güzel sözlerle anar, torunlarına dedelerini ve büyük dedelerini anlatır, büyüklerinin katkılarını ve hayatı düzene koymadaki rollerini hatırlar, bize bıraktıkları miras için — manevi örnekleri, yaşam deneyimleri, bilgelikleri, kültürel değerleri ve yararlı öğütleri için — şükreder. Her sağlıklı ailede çocuklara ve torunlara bu öğretilir.

O halde, atalarımızın bir bütün olarak aynı anmayı ve saygıyı hak etmediğini kim söylemeye cesaret edebilir? Bütün bir halkın ortak kaderi ve trajedisi, bireysel insanların anılarından daha fazla saygı ve hatırlanmayı hak etmiyor mu? Savaş ve Vatan’dan sürgün — bizim ortak travmamız, acımız ve hafızamızdır. Bu tarihsel ve ahlaki bir gerçektir.

İşte tam da bu yüzden biz, dünyanın dört bir yanındaki binlerce Çerkes gibi, geçmişi defalarca hatırlatarak çalışmalarımıza devam ediyoruz. Çünkü bu geçmiş her bir Çerkesi doğrudan ilgilendirir. Ortak kaderimiz ve ortak geleceğimiz, ortak geçmişimizi korumadan mümkün değildir.

Bize rehberlik eden inançlarımızı belirttikten sonra, bu makalede halkımızın başına gelen trajedinin kısa bir tarihsel özetini sunacağız; öyle ki atalarımızın katlandığı sınavların tablosu gözlerimizin önünde bir kez daha canlansın.

Tarihin Sayfalarını Çevirirken

Rus-Kafkas Savaşı’nın tüm Kafkasya için büyük bir trajedi olduğuna kuşku yoktur; ancak Çerkesler açısından bu, bir imparatorluğun yalnızca silahlı direnişe karşı değil, bağımsız bir Çerkesya’nın kendi kadim toprakları üzerinde — Don’dan Karadeniz kıyılarına, Taman Yarımadası’ndan Çeçenya’ya — var olma ihtimaline karşı yürüttüğü bir savaştı. Rusya İmparatorluğu yalnızca direnişi kırmayı değil, stratejik açıdan hayati öneme sahip bir bölgeyi temizlemeyi, daha sadık nüfusla iskân etmeyi, Karadeniz’de konumunu güçlendirmeyi ve Osmanlı İmparatorluğu ile İngiltere’nin dışarıdan etkisini ortadan kaldırmayı hedefliyordu. Tarihçi Stephen Shenfield, on dokuzuncu yüzyılın ortasına gelindiğinde Rus yetkililerin bir sonuca vardığını yazar: Çerkesleri basitçe boyun eğdirmek mümkün değildi — ancak sürgün edilebilir ya da siyasi bir güç olarak yok edilebilirlerdi.

Bu savaşın tarihi genellikle 1763 yılına dayandırılır; o yıl Rusya, doğu Çerkesya (Kabardey) topraklarında Mozdok kalesini inşa etti ve Çerkes topraklarına sistematik ilerleyişe başladı. Genel Kafkas tarih yazımında 1817-1864 dönemi bazen bir bütün olarak Kafkas Savaşı olarak adlandırılır. Ancak Çerkesler için hatırlanması gereken önemli bir nokta vardır: bizim direnişimiz bir dönemlik bir olay değil, bir halkın toprağı, özgürlüğü ve kendi yasalarıyla yaşama hakkı için sürdürdüğü yüzyıllık bir mücadeleydi. Britannica Ansiklopedisi, Çerkeslerin “Rus hâkimiyetine karşı özellikle inatçı ve uzun süreli bir direniş gösterdiğini” ihtiyatlı bir dille ifade eder.

Bu tarihte özel bir yeri olan Kabardey — Çerkesya’nın doğu kapısı ve imparatorluk yayılmacılığının vurduğu ilk Çerkes topraklarından biridir. 1763’te Rusya, Kabardey topraklarında Mozdok kalesini kurdu; daha 1764’te Kabardey Çerkesleri bu istihkâmın kaldırılmasını talep etti; çünkü bunun bir ticaret noktası değil, ülkelerinin askeri kuşatılmasının başlangıcı olduğunu anlıyorlardı. 1774’te Küçük Kaynarca Antlaşması’nın ardından Osmanlı İmparatorluğu, Kabardey üzerindeki haklarını Rusya’ya resmen “devretti”; oysa Kabardey, halkının iradesi olmadan devredilecek İstanbul’un mülkü değildi. 1777’den itibaren Rusya, Azak-Mozdok savunma hattının inşasına başladı ve doğrudan Kabardey’in otlak arazileri üzerinde bir dizi kale inşa etti. Bu durum yerel halkı hayati öneme sahip kışlık otlaklarından yoksun bıraktı ve sözlü gelenekte “Yedi Aylık Savaş” olarak bilinen 1779 yılındaki büyük askeri direnişi tetikledi. Büyük çaplı çatışmalarda Çerkes birlikleri kaleleri ele geçirmeye çalıştı ancak sonunda General Yakobi’nin düzenli birliklerinin karşısında ağır bir yenilgiye uğradı ve büyük kayıplar verdi. On sekizinci yüzyılın sonları ile on dokuzuncu yüzyılın başlarında Kabardey’deki direniş dini-siyasi bir biçim de aldı; ancak özü aynı kaldı — bağımsızlık mücadelesi.

1794-1807 yılları arasında Prens Âdil Giray Atazhuki ve Efendi İshak Abukov sömürge karşıtı direnişe öncülük etti; ardından cezalandırma seferleri, köylerin yakılması ve Kabardey Çerkeslerinin bir kısmının Kuban’ın ötesine sürülmesi geldi: 1805’te Glazenap’ın kuvvetleri onlarca köyü yaktı, 1810’da bazı kaynaklara göre yaklaşık 200 köy ateşe verildi. 1818’de Yermolov Kabardey’in nihai askeri-idari tahkimatına başladığında, demografik kayıplar zaten felâket boyutlarına ulaşmıştı: sıkça alıntılanan bir tahmine göre Büyük ve Küçük Kabardey’in nüfusu yaklaşık 350.000’den 50.000’e düşmüştü; bir başka tahmine göre ise 1790’daki 200.000’den 1830’a kadar 30.000’e geriledi. Bu rakamlar yalnızca öldürülenlerin sayısı olarak mekanik biçimde anlaşılmamalıdır: insanların bir kısmı savaşta, cezalandırma seferlerinde, kıtlık ve salgın hastalıklarla hayatını kaybetti; bir kısmı yerinden edildi, Kuban’ı geçerek oradan bağımsızlık mücadelesini sürdürdü. Ancak sonuç açıktı: bir zamanlar Çerkes dünyasının en güçlü merkezlerinden biri olan Kabardey, ilk kırılan bölge oldu — ve onun trajedisi Çerkesya’nın fethinin önsözü oldu.

1829’da Edirne Antlaşması’nın ardından Osmanlı İmparatorluğu, Karadeniz’in doğu kıyısında Rusya’nın etki alanını tanıdı; ancak Çerkesya İstanbul’un mülkü değildi ve Çerkesler kendilerini fethedilmiş saymıyordu. Direnmeye, müzakere etmeye, müttefikler aramaya devam ettiler; siyasi yapılar kurdular ve dünyaya yaşananın bir “isyan” değil, vatan savunması olduğunu anlatmaya çalıştılar.

On dokuzuncu yüzyılın ortası bir dönüm noktası oldu. 1853-1856 Kırım Savaşı’nın ardından Rusya, kuvvetlerini Batı Kafkasya’ya yoğunlaştırma fırsatı buldu. 1859’da Doğu Kafkasya’da İmam Şamil’in direnişinin çökmesinin ardından imparatorluğun ana kaynakları Çerkeslerin üzerine yönlendirildi. Soçi ve Çerkes meselesi üzerine yapılan bir araştırmada aktarılan verilere göre, Paris Antlaşması’nın ardından Çerkesya’ya karşı konuşlandırılan Rus kuvvetleri yaklaşık 300.000 askere ulaşırken, Çerkes konfederasyonu yaklaşık 80.000 iyi silahlı savaşçı ve 50.000’e kadar yedek kuvvet çıkarabiliyordu. Ancak Çerkesler yalnızca silahla karşılık vermedi. 1861’de Soçi’de Çerkes Meclisi (Adığe Xase) — bir parlamento — kuruldu; bu, Çerkesya’yı federatif bir siyasi birlik olarak şekillendirme girişimiydi. Bu çok önemli bir andı: 21 Mayıs trajedisinde yalnızca ölümü değil, halkımızın olgunluğunu da görmeliyiz. Çerkesler uluslararası siyasetin öznesi olmaya çalışıyordu. İmparatorluk makinesine karşı yalnızca cesaretin yetmeyeceğini anlıyorlardı. Siyasi birlik, diplomasi, devlet yapılanması ve dünyaya seslenme gerekliydi. Eylül 1861’de New York Times, “Çerkeslerin bir cumhuriyet ilan ettiğini” bildiriyordu.

Yine 1861 yılında Çerkes Meclisi (Xase) temsilcileri II. Aleksandr ile bir araya geldi. Çerkes tarafı, iç özerklik korunması şartıyla barışı ve hatta Rus himayesini tartışmaya hazırdı; ancak imparatorluğun tutumu farklıydı. Kaynaklara göre II. Aleksandr, Çerkeslerden ya Rusya kontrolündeki ovalara yerleşmelerini ya da Türkiye’ye gitmelerini talep etti. Bir Çerkes için bu neredeyse imkânsız bir tercihti: dağlardan, atalarının toprağından, dedelerinin mezarlarından vazgeçmek — ya da Kafkasya’yı tamamen terk etmek.

1860-1862 yılları arasında Rus yönetimi sürgün planını kesinleştirdi. General Filipson daha yumuşak bir yaklaşım öneriyordu — istihkâmlar, yollar, ticaret ve yerel gelenekleri dikkate alan bir yönetim. Ancak Savaş Bakanı Dmitri Milyutin ve General Yevdokimov farklı bir yol seçti. Komisyondaki bazı üyeler böyle bir planın itaate değil “imhaya” yol açacağını açıkça uyardı. Buna rağmen 10 Mayıs 1862’de II. Aleksandr planı onayladı ve Çerkeslerin sürgünü için bir komite oluşturuldu.

1863-1864 yıllarında savaş, bütün bir halkın yaşam alanını yok etmeye yönelik sistemli bir operasyona dönüştü. Rus askeri tanığı Venyukov, savaşın “amansız, acımasız bir sertlikle” yürütüldüğünü ve Çerkes köylerinin “yüzlerce yakıldığını” yazmıştır. Bu son derece önemli bir tanıklıktır; çünkü Çerkes belleğinden ya da çağdaş gazetecilikten değil, bizzat galiplerin saflarından gelmektedir. Birlikler vadiler boyunca ilerledi, köyleri yaktı, yiyecek stoklarını imha etti, hayvanları sürdü, insanların sığınabileceği alanları talan etti ya da işgal etti. Sonra dağların daha derinlerine inerek geçici sığınakları yeniden yaktılar. Tarihçi Walter Richmond bu operasyonu, komutanlık nüfusun ya öldüğüne ya da denize sürüldüğüne ikna olana kadar devam eden tekrar eden bir döngü olarak tanımlar.

Bu sadece bir askeri zafer değildi — bütün bir yaşam dünyasının yıkımıydı. Bir halkın köyü yakıldığında evini kaybeder. Hasadı yok edilip hayvanları sürüldüğünde, yiyeceğini kaybeder ve kışı atlatamama riskiyle yüz yüze gelir. Şimdi bütün bunların Çerkeslerin üzerine aynı anda yağdığını ve hayatta kalanlar için harap olmuş topraklar üzerinden, tüfeklerin ve topların namluları altında, bir daha asla dönmemek üzere Vatan’a veda etmek için deniz kıyısına doğru acı dolu bir geri çekilişle sona erdiğini hayal edin.

Nisan 1864’te Çerkes liderleri İngiltere Kraliçesi Victoria’ya bir dilekçe sundular. Bu dilekçede bugün bile son kıyıya sürülmüş bir halkın sesi olarak okunan sözler vardır. Çerkesler, Çerkesya’nın “evimiz ve vatanımız” olduğunu ve onu “hayatlarımızdan daha değerli” bir toprak olarak savunduklarını yazmışlardır. Bu sözlerde Adığe felsefesinin ta kendisi yatar: bir Çerkes için toprak sadece bir gayrimenkul değildir — soyun ve dilin uzantısı, geleceğini inşa etme imkânıdır. Ve o gelecek o zaman bizden sonsuza dek alınmış gibiydi.

İngiliz büyükelçi Henry Bulwer, bu dilekçeyi Londra’ya iletirken 12 Nisan 1864’te, Rusların ilerleyişinin ve yerel halka yönelik acımasız muamelenin ülkeden neredeyse tamamen göçe yol açtığını bildiriyordu; yalnızca Trabzon’a, verdiği bilgilere göre 25.000 kişi gelmişti; diğerleri ise hayatlarını tehlikeye atarak küçük teknelerle kaçmaya çalışıyordu. Bu girişimlerdeki can kaybının “insanlığı sarstığını” yazıyordu.

Ve işte 21 Mayıs 1864 eski takvimle gelir — Rusya İmparatorluğu için zafer geçitlerinin günü, bizim içinse ulusal yasın günü. Bugünkü Kızıl Polyana olan Kbaada bölgesinde, son çarpışmaların ardından Rus komutanlığı bir geçit töreni ve ziyafet düzenledi. Büyük Prens Mihail Nikolayeviç kadeh kaldırdı, madalyalar dağıtıldı. Ancak Çerkesler için bu bir kutlama değil — tarihi Çerkesya’nın topraklarının büyük bölümündeki sonunun simgesiydi. Richmond’a göre yeni takvimle 2 Haziran, yani eski takvimle 21 Mayıs’ta Yevdokimov bölgede artık Çerkes kalmadığını ilan etti ve bir zafer kutlaması düzenlendi.

İşte bu tarih her Çerkes için bu kadar acı vericidir. Kbaada bizim için basit bir yer olmaktan çıktı, bir yara oldu. Trajedinin rakamları tartışma konusu olmaya devam ediyor; çünkü savaş, sürgün, kıtlık, hastalık ve denizde yaşanan ölümler tam sayıya pek elverişli değildir. Ancak felâketin genel boyutu tartışmasızdır. Richmond, çeşitli tahminleri karşılaştırarak yalnızca 1864’te 600.000 ile 750.000 arasında Çerkesin fiilen Osmanlı İmparatorluğu’na gönderilmek üzere gemilere ulaştığını yazar; en ihtiyatlı hesaplara göre bile Yevdokimov’un operasyonları sırasında en az 625.000 Çerkes hayatını kaybetti. Ayrıca Çerkeslerin yüzde 95 ila 97’sinin öldürüldüğü, sefer sırasında hayatını kaybettiği ya da sürgün edildiğine dair bir tahmin de aktarır.

Shenfield daha da ağır bir değerlendirme sunar: Rus fethinden önce, akraba gruplar dahil, yaklaşık iki milyon Çerkes olabilirdi; 1864’e gelindiğinde Kuzeybatı Kafkasya yerli nüfustan neredeyse tamamen temizlenmişti ve 1860’ların felaketinde hayatını kaybedenlerin sayısı, onun vardığı sonuca göre, bir milyondan az olmaktan uzaktı ve bir buçuk milyona yaklaşıyor olabilirdi.

Denize giden yol özellikle dehşet vericiydi. İnsanlar kış ortasında ve ilkbaharın başında, yeterli yiyecek olmadan, tıbbi yardım olmadan, düzgün bir geçiş organizasyonu olmadan Karadeniz kıyısına doğru sürüklendi. Tuapse, Novorossiysk, Anapa, Taman, Soçi ve diğer noktalarda on binlerce mülteci birikti. Hastalık, soğuk, açlık, yağmur ve gemi beklentisi kıyıyı devasa bir mezarlığa dönüştürdü. Rus subay Olşevski kıyıyı “tek bir devasa mezarlık” olarak tanımlıyordu; izleri bugün hâlâ arkeologlar ve inşaatçılar tarafından ortaya çıkarılmaktadır.

İnsanların bir kısmı denize varmadan önce — vadilerde, ormanlarda ve yollarda — hayatını kaybetti. Rus askeri raporlarında “yolları kaplayan donmuş cesetlerden” söz ediliyordu. Yevdokimov, kendisinin ve büyük prensin bundan haberdar olmadığını mı düşündüklerini ve “felaketi geri çevirmenin” mümkün olup olmadığını alaycı bir şekilde soruyordu. Bu soru, bir trajedinin altına atılmış soğuk bir bürokratik imza gibi okunur: biliyorlardı, anlıyorlardı ve devam ettiler.

Diğerleri yüzlercesi denizde öldü. Gemiler aşırı yüklendi, fırtınalar tekneleri batırdı, hastalıklar dar alanlarda yayıldı. Osmanlı kıyılarına ulaşanlar çoğu zaman bu kadar bitkin insanı kabul etmeye hazır olmayan kamplara düştü. Trabzon’daki Rus konsolosu, Trabzon ve çevresine gelen yaklaşık 240.000 kişiden 19.000’inin çoktan öldüğünü, ölüm oranının günde 200 kişiye ulaştığını ve göçmenler arasında tifüsün kol gezdiğini bildiriyordu.

Sonuç olarak bu, iki milyon nüfuslu bir halkın soğukkanlı bir biçimde imhası ve sürgünüydü; köylerin yakılması, geçim kaynaklarının yok edilmesi, kitlesel ölümler, yolda can kaybı ve boşaltılan toprakların ardından başka gruplarla iskân edilmesiyle birlikte yaşandı. İşte tam da bu yüzden 21 Mayıs bizim için yalnızca yasın değil, aynı zamanda dünyanın geri kalanına ulaştırmak istediğimiz tarihsel gerçeğin günüdür. Bu günde yalnızca ölenleri değil, paramparça edilen Çerkes dünyasının dokusunu — nesiller boyunca yeniden bir araya getirmeye çalıştığımız o dokuyu — anıyoruz.

Geleceğin Çerkesleri İçin Geçmişin Dersleri

Yazımızın amacı onu yalnızca geçmişe yakılan bir ağıt kılmak değildir. Çerkes tarihi aynı zamanda bir onur dersidir. Atalarımız bir imparatorluğa karşı savaşı kaybetti ama ruhlarını kaybetmedi ve diğer halkların saygısını korudu. Ana dillerini Türkiye’ye, Ürdün’e, Suriye’ye, Avrupa’ya ve Amerika’ya taşıdılar; bayrağımızı, geleneklerimizi — Xabze’yi, insanlığımızı ve Adığe yaşam felsefesini — Adığağe’yi, soylarımızın ve köylerimizin hafızasını korudular. Bir halkın dağıtılabileceğini ama kırılamayacağını kanıtladık.

Bu dizinin ilerleyen makalelerinde halkımızın yaşananlardan çıkarması gereken derslere değineceğiz; ancak şimdilik tek bir önemli sonuçla yetinelim: Çerkes trajedisi yalnızca düşmanın güçlü olmasından kaynaklanmadı. Uluslararası siyasetin soğuk ve hesapçı çıkmasıyla da mümkün oldu; büyük güçlerin çıkarları, kendine özgü kültürüyle dünyanın en kadim halklarından birinin kaderinin üstüne kondu. Bu, bugün bizim için acı bir derstir: yaşamak isteyen bir halk, belleğe, örgütlenmeye, eğitime, dünyada bir sese, iç dayanışmaya ve uluslararası arenada zamanında ve yüksek sesle kendinden söz etme yeteneğine sahip olmalıdır.

Her yıl 21 Mayıs’ta gidenlerin anısına başımızı eğiyoruz; ama ellerimizi bırakmamalıyız. Geçmişte yaşamak için değil, mirasımızın yok olmasını engellemek için hatırlıyoruz. Kendimize aşağılık duygusu aşılamak için değil, onuru beslemek için yas tutuyoruz. Ve ölenleri yüzsüz gölgeler olarak değil, bir zamanlar ailelerini seven, yaşlılarına bakan, çocuklarına dik durmayı öğreten, misafir ağırlayan, dua eden, toprağı süren, geçitleri savunan ve Çerkesya’nın yaşayacağına inanan insanlar olarak hatırlamalıyız. Atalarımız yapabileceklerini yaptılar. Artık Çerkesya’nın geleceği bize bağlıdır.

21 Mayıs bizi yalnızca yasta değil, nerede olursak olalım, ortak geleceğimiz için birbirimize karşı sorumlulukta birleştirdiği sürece — doğru yoldayız.

Adığe Lhepkır Pseuş!
Çerkes Sosyo-Politik Kuruluşu “Xabze” Stratejik Araştırmalar Merkezi.